在台北車站的街頭，身旁站著剛上大一的妹妹，我目送上客運的父母，揮揮手要他們別擔心，到家記得報平安。回租屋的捷運上，我望向遠方發呆，心裡想起好幾年前，他們送我來台北的樣子，「啊什麼時候白髮跟著歲月蔓延了，家裡從現在起就只剩爸爸跟媽媽了」。
自從妹妹也來台北唸書後，爸爸跟媽媽在家時不時也會傳LINE聊天，除了關心我們倆之外，也不會少了問什麼時候要回家，車票訂了沒，好像日子跟以前一樣，如安靜的歲月，但又好像不那麼相同。平時鮮少表達感情的爸爸，貼圖卻常常出現滿滿的愛心，一時我也彆扭起來，心底知道爸爸本來就很愛我們，只是不會說，但突然之間，我卻也不知如何回應。
連假跟著擁擠的車潮暈乎回家，早已等著的是媽媽的家常味道，老爸還在回家路上硬是繞路，只為了買我高中愛吃的綠豆湯。家裡好像因為我和妹妹動起來了，好像就連一家人只是坐在客廳，都顯得熱鬧。晚飯之後，老媽偷偷爆料爸爸其實很想我們，笑著說可以跟他撒嬌一下。我了然於心，雖然還是彆扭，不過還是跑去客廳坐著，跟老爸看了一會政論節目，偶爾發表點意見。老媽則是在一旁翻著冰箱說，這次上去要不要帶奇異果啊，還有那天阿嬤說要給你，你最愛吃的芭樂，說著說著已經裝滿手上一大袋，我想那沈甸甸的一袋裝的不只是食物，還有沒說出口的思念與愛，我靜靜的坐在旁邊，以微笑伴著。
關於家庭的生命週期，Duvall將之分為八個階段：新婚階段、養育幼兒階段、學齡前期階段、學齡兒童階段、青少年階段、發射中心階段（第一個子女離家到最小子女離家）、中年階段（空巢到退休）、老中年階段（退休到死亡）。我想家裡正是處於中年階段，又可稱為空巢期，在父母一路辛苦撫養拉拔之後，子女終於都長大離家，正如同幼鳥羽翼豐滿後飛翔，離開原本被哺育的巢。
這個階段的父母，首先，面對角色的轉換與衝擊，在親子關係上，原本照顧養育的責任不再如以往。本來每天都要接送的孩子，準備午晚餐，不能少的叮嚀叨唸，也沒了對象。這個衝擊所帶來的失落與沮喪並非來自於失去了「人」，而是來自於失去了對人的「掌握」，而不住在同一屋簷下，距離勢必也會影響關係的緊密程度。
再者，生活焦點也會隨之轉換，可能從孩子身上轉換為自己的生涯規畫以及伴侶關係，伴侶關係重回兩人的世界，目光勢必回到彼此身上。或許在養育孩子的過程中，已經很久沒有兩人單獨好好相處了，甚至需要學習新的互動方式，瞭解彼此的需要，重新編出生活的舞步，並且相互陪伴面對孩子離家的失落與寂寞，以及調整適應角色的轉換。
面對如此轉換，身為子女的我們又能做些什麼，幫助爸爸媽媽度過空巢期，以下幾點建議提供參考：
一、提前準備
在子女陸續離家之際，協助父母提前準備，調整心態，以準備適應接下來的生活。可以從分散生活重心開始，像是培養新的興趣與嗜好，拓展人際社交圈，去媽媽教室學做手工藝，又或是親朋好友相約週末爬山等。逐漸轉移生活的焦點，讓父母的焦點不再只放在子女身上，也能多投資自己。
二、心靈成長
透過相關書籍閱讀，或參加情緒管理或人際關係成長團體，幫助父母瞭解自己的情緒來源與需求，保有自主性。不再把子女的需求當作自己的，試著放下擔心，相信子女可以有能力獨立自主、有能力管理好自己的人生。
三、規畫人生
協助父母開始規畫人生後續的方向，中年期並非終點，而只是中間點，對於往後的生活還能有許多計畫與嘗試，多出的時間可以用來做以前沒時間做的事情，甚至是年輕時的夢想。生涯諮商也是個有用的方式，不只是考量職涯的選擇，也能關注退休後的生活規劃。
邊看電視又問了老爸最近在忙什麼，一如往常說沒什麼，我忍不住碎念了幾句，說有空他可以跟媽媽出去走走，假日不用只在家看電視，老爸回說有啦，不用擔心。在台北的週末，手機傳來幾張照片，爸爸媽媽跑出去玩的合照，我不禁笑出來，回了個羨慕的貼圖。心裡想著，在相同的時間軸上，當我在遠方冒險的時候，爸爸媽媽也在摸索他們的路途，雖然階段不同，但面對未知可能都還是會焦慮或不安。那份不安，我想是在人生路上，歲月無聲流逝，卻在他們身上刻下了印痕，老去與孤單，甚至是闔上眼的那刻，始終還是一個人。不過，幸好不變的是家是我們共同的歸屬，在關係的連結中，愛自然相持走過。而我想在有限的歲月裡，把每個交流的片刻揣在懷裡，好好珍惜。
參考文獻：
鄧筑霞（2017）。父母自我分化程度與家庭空巢期適應。諮商與輔導，377，35-38。
